El contrato menor es la fórmula que permite a las administraciones adjudicar de forma directa, sin licitación, contratos de obras, servicios y suministros de escasa cuantía. Su régimen está regulado en el artículo 118 de la Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público (LCSP) y es, con diferencia, el procedimiento que más expedientes genera en la contratación pública española. En esta guía repasamos los límites vigentes en 2026, los requisitos de tramitación, las obligaciones de publicidad y las novedades más recientes que afectan a este tipo de contratos.
¿Qué es el contrato menor?
La regla general establecida en el art. 118.1 LCSP es que los contratos menores del sector público son la forma con la que pueden contratarse las obras de valor estimado inferior a 40.000 euros y los contratos de suministro o de servicios de valor estimado inferior a 15.000 euros. Son cuantías mínimas, es decir, las comunidades autónomas pueden imponer mayores exigencias (disposición final 1ª LCSP). Al tratarse de una adjudicación directa, sin publicidad previa ni concurrencia de ofertas, es responsabilidad del propio órgano de contratación justificar y documentar correctamente cada expediente para evitar su uso indebido.
Límites del contrato menor en 2026
Los umbrales del contrato menor no han variado en 2026. Se calculan sobre el valor estimado del contrato, siempre con el IVA excluido:
- Tipo de contrato | Límite (valor estimado, sin IVA) | Base legal
- Obras | Inferior a 40.000 € | Art. 118.1 LCSP
- Suministros y servicios | Inferior a 15.000 € | Art. 118.1 LCSP
- Servicios y suministros de agentes del Sistema Español de Ciencia, Tecnología
- Innovación | Inferior a 50.000 € | Disposición adicional 54ª LCSP
A partir de esos importes ya no cabe acudir al contrato menor y es necesario tramitar el expediente mediante un procedimiento con publicidad, como el abierto simplificado. Fraccionar el objeto de un contrato con el fin de que cada parte quede por debajo del umbral y eludir así la licitación está expresamente prohibido por el artículo 99.2 LCSP.
¿Qué plazo de duración y de ejecución de la prestación pueden tener?
Los contratos menores del sector público no pueden tener una duración superior a un año ni prorrogarse. (art. 29.8 LCSP). Esto obliga al órgano de contratación ha ser muy diligente en la previsión y control de las contrataciones que deben realizarse.
¿Cuál es el procedimiento de adjudicación?
Podrán adjudicarse estos contratos menores directamente a cualquier empresario con capacidad de obrar y que cuente con la habilitación profesional necesaria para realizar la prestación (art.131 LCSP).
¿Qué documentos integran el expediente de los contratos menores?
(art.118 LCSP). El expediente debe contener como mínimo los siguientes documentos:
- Informe motivado del órgano de contratación. Este informe de contener la necesidad del contrato y además, la justificación 1º) de que no se está fraccionando el objeto del contrato, y 2º) que el contratista no ha suscrito más contratos menores que individual o conjuntamente superen los importes límites del contrato menor. Este límite no es de aplicación en los contratos menores que solo pueden ser encomendados a un empresario determinado (art.118.3 LCSP).
- La aprobación del gasto.
- La incorporación de la factura. Cuando el importe supera los 5.000 euros, la factura debe tramitarse electrónicamente a través de FACe.
- En el contrato menor de obras, deberá añadirse además, el presupuesto de las obras, el proyecto cuando así se requiera, y el informe de las oficinas o unidades de supervisión cuando el trabajo afecte a la estabilidad, seguridad o estanqueidad de la obra. (art.118.2 LCSP) (no tiene carácter de básico según la dispos.final 1ª LCSP).
Gestionar este expediente de forma manual, especialmente cuando el volumen de contratos menores es alto, es una de las principales fuentes de retrasos e incidencias en los órganos de contratación. Un gestor de expedientes de contratación centraliza la documentación, los plazos y las aprobaciones de gasto en un único flujo, reduciendo el riesgo de errores y facilitando las auditorías posteriores.
¿Quién debe supervisar los contratos menores?
El órgano de contratación es el encargado de supervisar y justificar el cumplimiento de los requisitos establecidos en el 118.3 LCSP.
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Los contratos menores del sector público deben publicarse trimestralmente, indicando al menos, su objeto, duración, el importe de adjudicación, incluido el Impuesto sobre el Valor Añadido, y la identidad del adjudicatario, ordenándose los contratos por la identidad del adjudicatario. No tienen la obligación de publicarse los contratos cuyo valor estimado fuera inferior a 5.000.-€, siempre que el sistema de pago utilizado fuera el de anticipo de caja fija u otro sistema similar (art. 118.4 y 63.4 LCSP).
Supuestos especiales:
- Los contratos menores de las obras, servicios y suministros centralizados en el ámbito estatal a los que se les aplicará el art.229 LCSP.
- La prestación de actividades docentes en centros del sector público (art. 310 LCSP), es decir, cursos de formación o perfeccionamiento del personal, seminarios, coloquios, mesas redondas, conferencias, colaboraciones o cualquier otro tipo similar de actividad, siempre que dichas actividades sean realizadas por personas físicas: las disposiciones de esta Ley no serán de aplicación a la preparación y adjudicación del contrato. Entiendo que esto no puede llevar a que todas las prestaciones intelectuales (dictámenes, propuestas de leyes…) se amparen en esta previsión, siendo ello un claro fraude de ley. Mucho menos se puede pensar que estos trabajos están excluidos de la LCSP por la vía del artículo 10 del Real Decreto Legislativo 1/1996, de 12 de abril, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de Propiedad Intelectual para considerarlos propiedades incorporales.
- Contratación del acceso a bases de datos y la suscripción a publicaciones (dispos. adic.9ª LCSP). Podrán efectuarse, cualquiera que sea su cuantía siempre que no tengan el carácter de contratos sujetos a regulación armonizada.
El límite del artículo 118.3 LCSP: qué exigía y qué exige ahora
El artículo 118.3 LCSP, en su redacción original de 2017, exigía justificar en el expediente que el contratista no había suscrito otros contratos menores que, individual o conjuntamente, superasen el importe límite del contrato menor. Esta exigencia generó numerosas dudas de interpretación sobre su alcance temporal y por tipología de contrato, y llegó a dar lugar a informes contradictorios de distintas Juntas Consultivas de Contratación Administrativa.
El Real Decreto-ley 3/2020, de 4 de febrero, eliminó esta obligación de justificación. Desde su entrada en vigor, el órgano de contratación ya no tiene el deber de acreditar que el contratista no ha suscrito otros contratos menores que superen conjuntamente el límite económico establecido. Esto no significa que el fraccionamiento indebido esté permitido: sigue vigente la prohibición general del artículo 99.2 LCSP de dividir el objeto de un contrato para eludir los requisitos de publicidad o el procedimiento de adjudicación que corresponda.
Novedades del contrato menor en 2026
El régimen del contrato menor se mantiene estable en sus umbrales, pero incorpora dos novedades relevantes este año.
En el plano jurisprudencial, se ha consolidado el concepto de unidad funcional como criterio para apreciar el fraccionamiento indebido. Según esta doctrina, lo determinante no es si cada contrato por separado queda por debajo del umbral económico, sino si las distintas actuaciones contratadas responden a un mismo objeto técnico o económico. Un ejemplo habitual es el de varios contratos de renovación o mantenimiento adjudicados al mismo contratista en fechas próximas y por importes cercanos al límite legal, que pueden considerarse una actuación unitaria fragmentada artificialmente aunque formalmente se presenten como contratos independientes.
En el plano normativo, Cataluña ha introducido la figura del pago menor para contratos de obras, servicios y suministros de valor estimado igual o inferior a 5.000 euros IVA excluido, que simplifica aún más su tramitación en el ámbito de esa comunidad autónoma. Se trata de una regulación de aplicación exclusivamente autonómica que no modifica el régimen general del artículo 118 LCSP en el resto del territorio español.
Preguntas frecuentes sobre el contrato menor
¿Han cambiado los límites del contrato menor en 2026?
No. Los umbrales del artículo 118 LCSP, 40.000 euros para obras y 15.000 euros para servicios y suministros, se mantienen sin variación.
¿Es obligatorio solicitar tres presupuestos para adjudicar un contrato menor?
La LCSP no lo exige de forma expresa; formalmente basta con una oferta. Sin embargo, solicitar varios presupuestos refuerza la justificación de concurrencia y reduce el riesgo de observaciones en auditorías posteriores.
¿Puede un contrato menor tener una duración superior a un año?
No. El artículo 29.8 LCSP fija un año como duración máxima, sin posibilidad de prórroga. Si la necesidad va a repetirse de forma periódica, debe tramitarse mediante el procedimiento ordinario que corresponda.
¿Qué ocurre si se fracciona un contrato para evitar la licitación?
El fraccionamiento indebido vulnera el artículo 99.2 LCSP y puede dar lugar a la nulidad del contrato, además de responsabilidad para el órgano de contratación. El criterio de unidad funcional, consolidado en 2026, refuerza esta exigencia.
¿Es obligatorio publicar todos los contratos menores?
Sí, con carácter trimestral, salvo los de importe inferior a 5.000 euros pagados mediante anticipo de caja fija u otro sistema similar.
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